Con la muerte del papa Francisco, la Iglesia Católica entra en período de sede vacante y se pone en marcha un antiguo y riguroso protocolo para la elección de su sucesor. Este es el paso a paso que marca el camino hacia el nuevo Papa:

1. Declaración oficial de la sede vacante

El camarlengo, actualmente el cardenal Kevin Farrell, certifica el fallecimiento del Pontífice y sella su apartamento. Durante este tiempo, queda a cargo del Vaticano, con tareas administrativas y de coordinación.

2. Llegada de los cardenales a Roma

Los cardenales menores de 80 años deben acudir al Vaticano para participar del cónclave. Son 136 los que actualmente están habilitados a votar.

3. Nueve días de duelo (novendiali)

Se celebran misas en homenaje al papa fallecido, culminando con el funeral que debe realizarse entre el cuarto y sexto día desde su fallecimiento. El entierro se hace habitualmente en las criptas de San Pedro.

4. Convocatoria del cónclave

El decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, convoca formalmente al cónclave que comenzará entre 15 y 20 días después del inicio de la sede vacante. La misa Pro eligendo Pontifice inaugura el proceso.

5. Aislamiento en la Capilla Sixtina

Los cardenales electores se encierran en la Capilla Sixtina. Nadie puede tener contacto con el exterior. Se jura secreto absoluto.

6. Votación

Se requieren dos tercios de los votos. Cada cardenal escribe en su papeleta "Eligo in Summum Pontificem" y el nombre elegido. Hay hasta cuatro votaciones por día. Si no se alcanza acuerdo, se repite el proceso.

7. Fumata blanca

Cuando se elige Papa, las papeletas se queman con químicos especiales que generan humo blanco. Si no hay decisión, el humo es negro.

8. Aceptación y elección del nombre

El cardenal elegido acepta y elige su nombre papal. Luego es llevado a la Sala de las Lágrimas para revestirse.

9. Anuncio al mundo

El cardenal protodiácono anuncia: “Habemus Papam”. El nuevo Papa aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro y da su primera bendición Urbi et Orbi. (NA)