De acuerdo con un nuevo estudio publicado por la revista The Lancet Neurology, más de 3 000 millones de personas en el mundo padece alguna afección neurológica1, y las cifras de personas que viven con estas patologías o que fallecen por esta causa han ido en aumento, debido a factores como el envejecimiento de la población, estilos de vida pocos saludables, entre otros. 

Este reporte además visibiliza que, del 80% de los casos de muerte por motivos neurológicos se producen en países de ingreso bajo y mediano, y el acceso a tratamiento es variable1, mientras que entre las diez afecciones neurológicas que más contribuyeron a la pérdida de salud fueron los accidentes cerebrovasculares (ACV)1. En América Latina, esta situación no estaría alejada de la realidad. Por ejemplo, en países como Argentina, se registra un ACV cada 17 minutos y constituye la principal causa de discapacidad de origen neurológico en los adultos mayores a 40 años2.

En esa línea, diversos especialistas en neurología alertan sobre el incremento de afecciones neurológicas y resaltan que es crucial garantizar que la salud cerebral se comprenda, valore y proteja desde los primeros años de vida, y no solo en la edad adulta.

De acuerdo con el Dr. Fernando Ramirez de Noriega, neurocirujano y especialista en Estimulación Cerebral Profunda, es clave reconocer los síntomas de las enfermedades en una etapa temprana.  “Ante cualquier malestar, como dolores de cabeza inusuales, más aún si se asocian a náuseas o vómitos; mareos, problemas de memoria, asimetría en la cara, debilidad en alguno de los brazos o piernas, cambios en el comportamiento, movimientos involuntarios, entre otros, es recomendable acudir a un especialista para obtener un diagnóstico oportuno”, agrega.

Por su parte, el Dr. Carlos Ciraolo, neurocirujano, indica que algunas de las enfermedades cerebrales pueden tener un alto impacto en la calidad de vida de los pacientes y sus familias, por lo que es necesario un diagnóstico y tratamiento oportuno. “Gracias a los avances tecnológicos, ahora contamos con tratamientos innovadores y con mayor tasa de respuesta para mitigar el impacto de los efectos generados por estas patologías y mejorar la calidad de vida de los pacientes", señala. 

En el marco del Día Mundial del Cerebro, que se conmemora cada 22 de julio, los especialistas en neurología dan a conocer algunas de las enfermedades cerebrales a las que se debe prestar atención: 

1. Los accidentes cerebrovasculares (ACV), son una de las principales causas de mortalidad y discapacidad en Argentina y el mundo.  Los síntomas suelen ser muy variados y estos pueden incluir dolor de cabeza, somnolencia, dificultad para hablar, entumecimiento, asimetría facial, debilidad en las extremidades, problemas al caminar, entre otros. El diagnóstico y tratamiento temprano es de suma importancia, ya que aumentan las probabilidades de recuperación de las áreas afectadas del cerebro.

2. La enfermedad de Parkinson es una patología neurodegenerativa que afecta el movimiento, la postura, el equilibrio y, en muchos casos, la función cognitiva. Se caracteriza por provocar en distinto grado temblor, rigidez y lentitud de los movimientos, lo que afecta la calidad de vida de las personas. En Argentina, aproximadamente 100,000 personas están diagnosticadas con esta enfermedad .  

3. La epilepsia es una patología cerebral que afecta la actividad eléctrica de un grupo de neuronas, manifestándose típicamente en movimientos involuntarios de cierta parte del cuerpo, conocidos como convulsiones, que suelen comenzar de manera abrupta y en algunos casos pueden llevar a la pérdida de conciencia. “Se estima que entre el 1% y el 1,2% de la población padece epilepsia, siendo el 20% de estos casos refractarios al tratamiento médico”, comenta Ciraolo.

4. El tumor cerebral es una lesión que ocupa espacio dentro del cerebro.  Es importante destacar que no todos los tumores son cancerosos. Se trata de un grupo de células que se desarrollan de manera anormal formando una masa y puede causar una variedad de signos, como dolores de cabeza inusuales, convulsiones, entre otros. Sin embargo, atribuir síntomas específicos a esta patología es complicado debido a la diversidad de presentaciones clínicas que pueden manifestarse.

Diagnóstico y tratamiento

Las enfermedades cerebrales se diagnostican mediante una evaluación exhaustiva. Estas pruebas incluyen la revisión detallada de la historia clínica del paciente, un examen físico y exámenes especializados como la tomografía, resonancia magnética nuclear y angiografía, según sea el caso. “Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento se adapta a las particularidades del caso. Este puede incluir desde opciones farmacológicas hasta tecnologías innovadoras”, señala la Dra. Ximena Pizarro, neuróloga.

Para la especialista, la neurología es una de las disciplinas médicas que ha tenido mayores avances tecnológicos en los últimos años, sobre todo para el tratamiento de Párkinson y otros trastornos del movimiento. “Lo que más ha avanzado es la terapia de Estimulación Cerebral Profunda (DBS, por sus siglas en inglés), la cual ha ayudado mucho a personas que presentan trastornos del movimiento”, apunta.

Esta terapia corrige la actividad eléctrica del cerebro que causa problemas motores, y Medtronic, compañía con 75 años de experiencia en tecnologías para la salud, ha desarrollado el Percept RC, un neuroestimulador de doble canal más pequeño y delgado disponible para la DBS. Además, existen otras opciones terapéuticas para las diversas enfermedades neurológicas, como los estimuladores del nervio vago, tratamientos endovasculares y cirugías resectivas, entre otras. 

Finalmente, los especialistas coinciden que el manejo de estas condiciones debe estar a cargo de profesionales altamente capacitados en tratamientos integrales y que empleen un enfoque multidisciplinario que incorpore medicamentos, soluciones innovadoras, terapias físicas y ocupacionales, programas de rehabilitación, ajustes en el estilo de vida y apoyo psicológico. Este abordaje multidisciplinario tiene como objetivo no solo controlar los síntomas, sino también mejorar el bienestar y promover la recuperación funcional del paciente.