El bahiense Guido Pella perdió hoy con el local Mikhail Kukushkin por 6-7 (5-7), 7-6 (7-5), 6-2 y 6-4, y Argentina quedó abajo ante Kazajistán por 1-0, en el repechaje que animan en la superficie rápida de Astana por un lugar en el Grupo Mundial 2018 de la Copa Davis.

El argentino comenzó el encuentro con gran determinación y solvencia, dos argumentos que le permitieron llevarse el primer parcial y quedar al mando del segundo. Sin embargo, el anfitrión reapareció en el momento crucial del segundo parcial y emparejó todo en el tiebreak. A partir de allí, Pella se llenó de dudas y nunca pudo retomar el ritmo firme del inicio. El esfuerzo no alcanzó para disimular la falta de respuestas ante un oponente que se impuso con comodidad. 

La serie continuará el sábado desde las 5 con el punto de dobles, para el cual el capitán argentino Daniel Orsanic designó a dos debutantes y especialistas, el tandilense Máximo González (209) y el porteño Andrés Molteni (48 en el escalafón de duplas), mientras que el conductor del equipo local, Dias Doskarayev, anunció a Kukushkin junto a Aleksandr Nedovyesov (235).

En tanto, el duelo concluirá el domingo desde las 5 con los cruces entre los mejores tenistas de cada país (de acuerdo al ranking mundial), es decir Schwartzman ante Kukushkin, en el único partido de la serie que tiene antecedentes, ya que el "Peque" lo venció el año pasado en el ATP 250 de Winston Salem. El último punto lo jugarán, siempre y cuando la serie no esté definida antes, Pella y Popko, cuya designación llamó la atención ya que carece de experiencia, pero los dos partidos que jugó los ganó, este año en la victoria sobre China por 4-1 que le permitió a los kazajos tener la chance de jugar el Repechaje.

Argentina, actual campeón de la Copa Davis, tras la histórica victoria del 27 de noviembre del año pasado en Zagreb sobre Croacia por 3-2, quedó en situación de revalidar su plaza en el grupo de elite tras la derrota que sufrió en febrero de este año ante Italia (3-2) en la serie jugada en el Parque Sarmiento, en la Capital Federal.

El equipo argentino se presentará en Astaná debilitado por las ausencias de Juan Martín Del Potro, Leonardo Mayer y Federico Delbonis, los dos primeros porque decidieron que no volverán a jugar la Davis, y el azuleño por una lesión en la cadera, y tampoco se pudo contar con otros tenistas de segunda línea como Horacio Zeballos, a quien que no le interesa jugar mientras esté Orsanic, y Carlos Berlocq, descartado por el propio capitán.