A los 92 años murió este miércoles Ernestina Herrera de Noble, quien fue la conductora del diario Clarín desde el 21 de enero de 1969, cuando falleció su esposo Roberto Noble. Reconocida mundialmente por su gestión en la empresa, en el país será admirada por muchos y cuestionada por otros; dejó su impronta conduciendo el principal medio de comunicación nacional en los años signados por dictaduras, el retorno a la democracia, levantamientos militares y sucesivas crisis sociales y políticas, afrontando hasta la detención improcedente por la supuesta apropiación de sus hijos en una causa que después fue cerrada.

En un mundo de empresarios voraces, la heredera de Noble supo manejarse con cintura y firmeza hasta hacer del diario operador para quedarse con Papel Prensa en los años oscuros y en democracia mover los hilos para crear el Grupo Clarín, el mayor multimedios  de América latina, con participación en radio, en televisión abierta y por cable, en la industria gráfica, en internet y en el amplio mundo de las telecomunicaciones.

Fue tan fuerte la impronta empresaria en el periodismo nacional lograda por Ernestina de Noble en Clarín, que durante décadas los gobiernos siempre asumieron que ocasionalmente podían tener el apoyo mediático en algunas cuestiones pero el diario "no era oficialista ni opositor, era clarinista".

Esa avidez del grupo empresario lo llevó a sostenerse en tiempos de convulsiones sociales, revueltas, dictaduras, intentos de cooptación o embates contra las empresas periodísticas. La proximidad del medio con los gobiernos se dio dos veces de forma circunstancial y estratégica. En los 70 para obtener la participación mayoritaria en Papel Prensa de parte de la dictadura y a comienzos del menemismo para lograr la reforma de la Ley de Radiodifusión , que permitió a empresas de prensa comprar licencias de radio y TV sin límites; esto último dio inicio al oligopolio que sólo vio peligrar su existencia con la Ley de Servicios de Comunicación Audiovisual del kirchnerismo, a la que sobrevivió con sucesivos amparos judiciales que evitar el desguace de licencias hasta que vino el gobierno actual que derogó la norma.

La viuda de Noble recordó una vez su particular inició en la conducción de Clarín. No se permitió el respiro del luto en su vida personal y empresaria. "Estaba angustiada, pero al mismo tiempo llegué con una tremenda determinación: debía continuar la obra de Noble. No imitándolo, porque las personas son insustituibles y cada uno tiene su estilo. Pero sí teniendo presentes sus principios. Recuerdo que ese día todo el personal del diario se reunió en la sala de redacción. Eran varios centenares de personas. Alrededor de las 7 de la tarde di un mensaje y luego invité a todos a continuar con la edición, como todos los días".

Poco después el periodismo y las coberturas le pusieron un bautismo de fuego, con el Cordobazo, que marcó en sangre el fin de la dictadura de Onganía, cabeza de la llamada "Revolución Argentina" y dio el puntapié a la convulsionada década del 70.

El grupo Clarín se mostró cauteloso en plenas dictadura y en el interregno democrático contribuyó como toda la prensa de entonces a crear el clima que propició el golpe de Estado de 1976, régimen con el que supo negociar para quedarse con la mayoría de Papel Prensa. El kirchnerismo intentó reflotar como política de Estado la investigación para meter presos a Ernestina y el CEO de Clarín, Héctor Magnetto, a los que acusó de gestionar quedarse con la empresa de Papel mientras los militares tenían torturado a su antiguo dueño, el banquero David Graiver, quien había sufrido la inhibición de sus bienes. En diciembre de 2016, el juez Julián Ercolini sobreseyó en forma definitiva a la dueña y a Héctor Magnetto, entre otros imputados, en la causa; el fallo judicial reveló falsedades, presiones y uso propagandístico de organismos públicos para mantener la acusación del gobierno.

En democracia Clarín reivindicó las banderas de sistema vigente pero fue muy crítico y hostil con el modelo económico que finalmente terminó en un descalabro inflacionario; y en los 90 se acercó a comienzos de la década al menemismo para obtener la reforma Dromi que le dio aval al surgimiento y crecimiento sostenido del multimedio.

Frente a las acusaciones de monopolio mediático, Ernestina había dicho a comienzos de los acuerdos que le dieron origen: "Aparecen siempre que hay competencia empresaria, como ahora con los canales de televisión. ¿Cómo puede hablarse de monopolio en una ciudad que tiene once diarios, veinticuatro radios de AM y FM, cinco canales de televisión, dos de video cable, tres agencias de noticias, una oficial y dos privadas, y más de cien títulos de revistas? Quienes hablan de monopolio desconocen la tendencia mundial que va hacia una integración de medios, una tendencia establecida en todas las democracias occidentales. A nadie se le ocurre hablar de monopolios en esos países porque un diario tenga un canal de televisión".

Terminados los años de la reforma de Estado que le dio origen al multimedios y con el país nuevamente en crisis, en 2001 la viuda de Noble sufrió la persecución en su vida personal. La justicia dio vía libre a una denuncia de Abuelas de Plaza de Mayo de sus hijos Marcela y Felipe Noble Herrera, adoptados en 1977, eran supuestamente hijos de desaparecidos.

Fue así que El 17 de diciembre de 2002, el entonces juez federal de San Isidro, Roberto Marquevich, ordenó detener a la directora de Clarín, que pasó varios días con arresto domiciliario. La medida fue revocada poco después por la Cámara Federal de San Martín, que ordenó su excarcelación, al tiempo que Marquevich fue destituidor por haber dictado una medida sin aval probatorio.

Esta causa fue reflotada en tiempos del kirchnerismo, pero los que más sufrieron fueron los hijos, con idas y vueltas de pruebas de ADN y presiones del anterior gobierno, que promovió una campaña contra los periodistas del grupo con el lema "devuelvan a los nietos". Finalmente la causa se cerró cuando se comprobó, a través del Banco Genético de Datos  y el Cuerpo Médico Forense de la Corte Suprema que Felipe y Marcela no son hijos de desaparecidos.

Ernestina de Noble le tocó afrontar el momento más tenso del grupo Clarín durante el anterior gobierno.  Esto se dio luego del año 2008, cuando la relación cordial y de provecho mutuo que tenía con Néstor y Cristina Kirchner se cae, durante el conflicto de los empresarios del campo con la gestión oficial.

Muchos dicen que el alineamiento del grupo mediático con la postura de los empresarios contra las retenciones móviles a las exportaciones fue la respuesta a una oferta de Kirchner de "comprar" literalmente Clarín a través de una oferta acercada por Rudy Ulloa; y otros dicen que el gobierno adoptó el encono por el apoyo corporativo del medio a los empresarios, con lo cual el kirchnerismo reflotó la dualidad "peronismo o sociedad rural y empresarios" para movilizar a la militancia.

En agosto de 2010, durante el 65° aniversario de la Fundación de Clarín, Ernestina Herrera de Noble explicó la situación que vivía el grupo: "Hoy Clarín vive tiempos que ponen a prueba nuestra fortaleza y nuestra templanza. Nunca pensamos que, en democracia, el ejercicio de nuestra tarea nos traería tan duras consecuencias. Nunca pensamos que la persecución y los ataques podían adquirir métodos tan brutales. Han puesto todo el Estado contra nosotros. Pero nos seguiremos defendiendo con la verdad y con la ley, como siempre. Este es el costo que pagamos por negarnos a canjear nuestra independencia. Este es el costo que pagamos por seguir reflejando la realidad. Mostrando lo que el poder quiere ocultar o disfrazar".

Por la capacidad de gestionar con los embates del poder político y dar testimonio con innovación y crecimiento económico del grupo Clarín, la viuda de Noble fue reconocida internacionalmente como una de las mayores figuras mundiales de las empresas periodísticas.

En abril de 1985, poco antes de que el diario celebrara su 40° aniversario, recibió a la legendaria editora y presidenta de la Junta Directiva del Washington Post, Katherine Mayer; diez años después recibió el Premio al Logro Editorial, de la Federación Internacional de Editores de Diarios. Y poco después integró el Comité Consultivo de la UNESCO por la Libertad de Prensa.

La vicepresidenta de la División Internacional del Freedom Forum de prensa, Chris Wells, supo decir en octubre de 1992 que "la señora de Noble es una de las más importantes figuras en la industria de la comunicación, en el mundo", ya que "el Grupo Clarín posee el diario de lengua hispana más grande del mundo y con su dirección, ha avanzado en las nuevas tecnologías".

Innovadora y abierta a las nuevas tecnologías, durante un discurso en el MALBA en 2005, Noble dijo que  "el futuro de obliga a los diarios a tener en cuenta sin prejuicios los retos que generan los cambios políticos, sociales y tecnológicos", y agregó: "porque confiamos en la palabra escrita, nos animamos a plantear los dilemas que entraña el creciente peso del lenguaje audiovisual".

Ernestina de Noble convirtió a Clarín en el medio más poderoso del país y el mayor de grupo de América, gestionando en los tiempos más convulsionados del país; marcó su impronta de negociadora voraz, visionaria y emprendedora.