El tandilense Del Potro y el correntino Mayer lucharon con bravura durante dos horas y 42 minutos antes de caer frente a Cilic y Dodig, antes unas 13.000 personas que se acercaron hasta el estadio Arena Zagreb, entre ellos 4.500 argentinos que se hicieron escuchar antes, durante y después del partido con sus canciones de apoyo.

Con la derrota, el equipo albiceleste quedó obligado a ganar los dos puntos de mañana para gritar campeón por primera vez en la historia, luego de haber caído en las definiciones de 1981, 2006, 2008 y 2011.

Los balcánicos, en tanto, quedaron a una sola victoria de la consagración y si la logran volverán a alzar el trofeo, tal como lo hicieron en 2005.

Es decir que mañana desde las 11.00 hora argentina, Del Potro deberá ganarle a Cilic y luego Mayer a Karlovic, aunque si el tandilense pierde, el Grupo Mundial 2016 tendrá nuevo campeón.

La serie había quedado igualada el viernes, tras el triunfo de Cilic sobre el azuleño Federico Delbonis por 6-3, 7-5, 3-6, 6-1 y 6-2, y la de "Delpo" ante el sacador croata Ivo Karlovic por 6-4, 6-7 (6-8), 6-3 y 7-5.

En el punto de dobles sucedió lo previsible. Dos singlistas como Del Potro y Mayer fueron superados por un especialista como Dodig y un buen socio como Cilic, además de contar con mayor experiencia como pareja. De hecho, los croatas obtuvieron un gran triunfo en la Davis este año, en Portland ante los gemelos estadounidenses Mike y Bob Bryan.

El equipo argentino sufrió lo mismo que en la semifinal de septiembre pasado en Glasgow, cuando Del Potro y Mayer perdieron con el especialista Jamie Murray y su hermano Andy, una pareja que se conoce de memoria.

También en marzo pasado ante Polonia, en Gdansk y por la ronda inicial, Carlos Berlocq y Renzo Olivo cayeron ante Marcin Matkowski y Lukasz Kubot, una de las mejores duplas del mundo.

En ese contexto, Argentina, con 'Leo' en un nivel altísimo y "Delpo" no tanto, plantó batalla desde el inicio del partido, en un primer set que salvo -en un juego de saque de Dodig en el que tuvieron un punto de quiebre- después cada uno conservó el servicio sin mayores problemas.

Con esa paridad, la definición se estiró al tie break y ahí Argentina pagó caro que el tandilense se movió bien en la red, pero no lastimó con su servicio y falló mucho con su derecha, mientras que los croatas fueron inteligentes y más precisos, para llevarse el primer parcial por 7-6

En el segundo set, los argentinos 'zafaron' del quiebre de entrada con el saque de "Delpo", pero no pudieron más tarde con el de "Leo" y Croacia quebró (2-1) y luego estiró la ventaja a 3-1.

Del Potro y Mayer no se frustraron, al contrario, siguieron prendidos y quebraron a Cilic para igualar 4-4.

Ese quiebre llegó con un gran punto, con una derecha invertida paralela de Del Potro que dejó perplejo a todo el estadio y desató la algarabía entre los hinchas argentinos, diseminados por todo el estadio Arena Zagreb, ubicado en una zona periférica de la ciudad balcánica.

Del Potro-Mayer entrenaron antes de jugar ante Cilic-Dodig en el tercer punto de la final

El equipo argentino tuvo sus chances cuando se adelantó 5-4 y Dodig sirvió 30-30, ya que estuvo a dos puntos del set. Pero llegaron dos definiciones de Cilic en la red que igualaron 5-5 el partido

La definición se estiró nuevamente al tie break y ahí prevalecieron los croatas, por méritos propios y también porque ya los argentinos empezaron a decaer en su rendimiento.

La derrota estaba al caer y llegó en el tercer set, cuando los croatas impusieron su mayor jerarquía como pareja y quebraron de nuevo a Mayer para adelantarse 4-2 y dejar el partido a su merced, con la dupla 'albiceleste' errática, confundida y superada.

Con Cilic al servicio, el 'top ten' no falló y sentenció el punto en favor de su país. La definición en favor de los croatas llegó después de una devolución forzada en globo del correntino Mayer que se fue larga y decretó el 6-3 que dejó a la Argentina herida pero no derrotada, ya que en menos de 24 horas puede revertir la historia.

La Copa Davis siempre trajo sinsabores y si bien aún las chances están intactas, habrá que sufrir bastante para lograr el objetivo.

Del Potro, el 'as de espadas' del equipo, deberá sacar a relucir su mejor versión para doblegar a Cilic, sobre quien tiene un historial ampliamente favorable (8-2), y de lograrlo, será una vez más el "Yacaré" Mayer el responsable de ir en busca de la hazaña, y calzarse un traje que ya utilizó hace dos meses en Glasgow.