Barack Obama, y el Papa Francisco celebraron su reunión privada en el Despacho Oval tras la ceremonia oficial de bienvenida ofrecida al Pontífice en la Casa Blanca. Minutos antes de las 10:30 hora local (14.30 GMT), Obama y el papa salieron caminando de la residencia presidencial hacia el Despacho Oval, seguidos de cerca por un traductor del Vaticano. 

Los periodistas pudieron entrar brevemente en el Despacho Oval al comienzo de la reunión, pero ni Obama ni el papa respondieron a las preguntas de los reporteros sobre la crisis de refugiados sirios y acerca del tema más importante del que ambos prevén dialogar. El presidente estadounidense hizo una pequeña broma y comentó que los periodistas acreditados del "pool" de la Casa Blanca se estaban comportando "mucho mejor" de lo normal. 

Previamente en la ceremonia oficial de bienvenida, celebrada en los jardines de la Casa Blanca, tanto Obama como el Papa ofrecieron discursos y actuó el coro de góspel de la iglesia de San Agustín, la más antigua de la comunidad católica negra de Washington. 

Ante más de 11 mil personas, el presidente Barack Obama recibió en la Casa Blanca al Papa Francisco, a quien consideró tanto una autoridad moral como un importante aliado político, y elogió la humildad y generosidad del Pontífice argentino y su mensaje de amor y esperanza que inspira al mundo. 

"La talla y espíritu del encuentro de hoy es solo un pequeño reflejo de la profunda devoción de los 70 millones de católicos estadounidenses, y la manera en que su mensaje de amor y esperanza ha inspirado a muchas personas, en nuestro país y alrededor del mundo", dijo Obama.

El Mandatario norteamericano destacó que el mensaje de misericordia del Pontífice, que llegó este martes a Washington procedente de Cuba, abarca desde "los refugiados que escapan de tierras en guerra, a los inmigrantes que dejan sus casas en busca de una vida mejor".

"Usted nos recuerda que 'el mensaje más poderoso del Señor' es la misericordia. Eso significa dar la bienvenida al extranjero con empatía y el corazón verdaderamente abierto", resaltó Obama  durante la ceremonia oficial de bienvenida al Papa, a la que asisten más de 11 mil personas. 

Obama, que mantiene desde hace seis años y medio una dura batalla con los Republicanos  para aprobar leyes de fuerte contenido social, según informó el Canal de noticias argentino, TN se  refirió al mensaje del Papa argentino por la justicia y "contra la desigualdad y para asegurarse de que todo ser humano vive con dignidad". 

"Usted nos recuerda que a los ojos de Dios nuestra medida como individuos y como sociedad no está determinada por la riqueza, el poder o la celebridad, sino por lo bien que aplicamos el llamado de las Escrituras a elevar al pobre y al marginado", señaló el Presidente de EEUU.

El Presidente de Estados Unidos agradeció además al Papa Francisco por su "inestimable apoyo" al "nuevo comienzo" entre su país y Cuba que, dijo, ofrece la "promesa" de una mejor relación bilateral, mayor cooperación en elcontinente y "una vida mejor para el pueblo cubano".

Obama también alabó al Papa Francisco por darle connotación moral y religiosa a los esfuerzos por combatir el cambio climático. "Nos recuerda que tenemos una obligación sagrada con nuestro planeta, magnífico regalo de Dios para nosotros. Apoyamos su llamado a los líderes mundiales (...) para unirse para preservar nuestro preciado planeta para las generaciones futuras", enfatizó Obama.