El cónclave que elegirá al sucesor del renunciante papa Benedicto XVI comenzó hoy en el Vaticano sin un favorito excluyente y con divisiones entre los purpurados que decidirán con su voto quién será el nuevo líder de la Iglesia católica.

"Extra Omnes" (todos fuera), ordenó el cardenal Guido Marini, maestro de ceremonias, antes de que a las 17.35 (13.35 de Argentina) se cerraran bajo llave las puertas de la Capilla Sixtina tras la salida de todas las personas ajenas a la votación, dando inicio oficial al cónclave que elegirá al nuevo pontífice.

Previamente, los 115 cardenales con derecho a voto -por ser menores de 80 años- juraron sobre los Evangelios cumplir su misión apostólica si son electos papa y guardar secreto sobre las votaciones y lo que suceda en la capilla, donde permanecerán sin contacto con el mundo exterior hasta que haya pontífice.

El papa sólo saldrá elegido por mayoría de dos tercios de los cardenales electores, es decir, necesita 77 votos de los 115. En el Vaticano esperaban la "fumata"; si sale humo blanco "fumata blanca" de la chimenea de la Capilla Sixtina, significa que hay nuevo pontífice, de lo contrario, el humo será negro, "fumata negra". 

Por cierto, Benedicto XVI fue elegido después de cuatro votaciones en el cónclave de 2005, que comenzó el 18 de abril y terminó al día siguiente.

En cambio, su antecesor, Juan Pablo II, necesitó ocho votaciones para reunir dos tercios de los votos en un cónclave que se presentaba muy abierto, más parecido al de ahora.

La Iglesia católica necesita un "buen Pastor", comprometido con la "evangelización", afirmó hoy el cardenal decano Angelo Sodano, al oficiar la misa previa al inicio del cónclave. 

Si bien no existe un claro favorito, el italiano Angelo Scola, arzobispo de Milán, y el brasileño Idilio Pedro Scherer, arzobispo de San Pablo, se destacan entre el resto de cardenales como candidatos a convertirse en el pontífice número 266 de la Iglesia católica, según la prensa italiana.

Detrás aparecen varios nombres como el franco candiense Marc Ouellet, el húngaro, Péter Erdo, el austriaco Christoph Schönborn o los norteamericanos Timothy Dolan o Sean O'Malley. También figuran como "papables" el filipino Luis Antonio Tagle o el mexicano Francisco Robles Ortega.

"La característica principal de cada buen Pastor es dar la vida por sus ovejas. Esto vale sobre todo para el sucesor de Pedro, Pastor de la Iglesia universal", aseguró Sodano en la misa "Pro Eligendo Romano Pontífice" (para elegir papa) previa al cónclave.

Finalmente, el cardenal Sodano, que fue secretario de Estado de Juan Pablo II y es considerado uno de los hombres fuertes de la curia romana, no entró en el cónclave por haber superado los 80 años.

E.V